라틴어 수업 삶의 지혜를 발견하다 명작

제목만 보고 이 책 라틴어 수업을 펼치기 전에 저도 살짝 긴장했던 건 사실이에요. 라틴어라니. 왠지 딱딱한 문법 규칙들과 끝없이 외워야 할 활용표가 가득할 것 같은 느낌이었거든요. 학교 다닐 때 외국어 공부에 질렸던 트라우마가 살짝 올라오기도 했습니다.

하지만 책을 한 장 한 장 넘기면서 저의 예상은 완전히 빗나갔다는 것을 깨달았습니다. 한동일 교수님의 라틴어 수업은 단순한 언어 강의가 아니라, 고대 로마인들의 사고방식과 그들이 중요하게 여겼던 삶의 태도를 엿볼 수 있는 깊이 있는 인문학 수업이더라고요. 라틴어라는 틀을 빌려서 오늘날 우리가 잊고 사는 인생의 중요한 가치들을 되짚어줍니다.

우리가 보통 라틴어를 고리타분하고 죽은 언어라고 생각하기 쉽잖아요? 그런데 교수님은 그 속에서 시대를 초월하는 보편적인 지혜를 길어 올립니다. 특히 라틴어에 내재된 수평성에 대한 이야기가 굉장히 인상적이었어요. 라틴어에는 상대를 무조건 높이거나 낮추는 경향이 없다고 해요. 나이와 관계없이 상대를 존중하는 태도가 언어 자체에 스며들어 있다는 거죠. 우리가 흔히 편지 서두에 쓰는 안부 인사에도 당신이 잘 있어야 내가 잘 있다는 식의 배려가 녹아있다는 설명을 들었을 땐, 정말 감탄했습니다. 현대 사회의 수많은 관계 속에서 늘 위아래를 따지며 피곤함을 느끼는 우리에게 라틴어의 그런 정신은 신선한 충격으로 다가왔답니다.

또 하나, 이 책이 던져주는 중요한 화두는 욕망에 관한 것이었어요. 욕망이라는 단어에 우리는 왠지 모를 부정적인 프레임을 씌우곤 하잖아요. 하지만 교수님은 욕망이야말로 인간을 움직이는 동력이고, 건강한 욕망을 가지는 것이 얼마나 중요한지를 역설합니다. 무엇을 욕망할지 모르는 삶, 혹은 남에게 휘둘리기만 하는 삶보다는 자신이 진정으로 원하는 것에 대한 욕망을 가지고 치열하게 사는 것이 훨씬 의미 있다는 이야기는 정말 공감되더라고요. 단순히 긍정적인 생각만 하라는 흔한 자기 계발서의 조언이 아니라, 라틴어의 어원을 통해 인간의 본질을 파고들면서 깨달음을 얻게 되니까 그 깊이가 남달랐습니다.

책 중간중간에 튀어나오는 교수님의 개인적인 경험담도 이 책의 매력을 더해줍니다. 특히 2002년 월드컵 때 이탈리아 유학 생활을 하고 계셨다는 이야기! 다들 짐작하시겠지만, 이탈리아와의 16강전 이후에 겪으셨던 일들은 읽는 내내 제가 다 긴장되더라고요. 중요한 시험 직전에 교수님에게 나가라는 소리를 들을 뻔했다는 대목에선 정말 소름이 돋았습니다. 다행히 이성적인 분을 만나 무사히 넘기셨지만, 그런 개인적인 일화들을 통해 학문적 지식뿐만 아니라 인간적인 면모까지 느낄 수 있어서 더욱 친근하게 다가왔다고 할까요?

결국 이 라틴어 수업은 카르페 디엠 같은 유명한 문장을 외우는 것을 넘어, '나 자신'에 대한 질문으로 귀결됩니다. 나는 무엇을 원하는가? 나는 어떤 사람인가? 이런 질문들을 라틴어 문장들을 통해 곱씹어보게 되죠. 복잡하고 빠르게 돌아가는 세상 속에서 잠시 멈춰 서서 내면의 목소리에 귀 기울이게 만드는 책이었습니다. 라틴어 문법을 배우겠다는 거창한 목표가 아니더라도, 삶의 깊이를 더하고 싶은 분들에게 꼭 권하고 싶어요. 고전 언어 속에서 발견하는 인생의 진리를 만나는 시간, 정말 값지다고 생각합니다. 부담 없이 한 번 읽어보시면 좋을 거예요.

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